黄土按照生成过程及特征，可分为风积、坡积、残积、洪积、冲积等成因类型。
① 风积黄土分布在黄土高原平坦的顶部和山坡上，其厚度大，质地均匀，不具有层理。
② 坡积黄土多分布在山坡坡脚及斜坡上，其厚度不均匀，基岩出露区常夹有基岩碎屑。
③ 残积黄土多分布在基岩山地上部，由表层黄土及基岩风化而成。
④ 洪积黄土主要分布在山前沟口地带，一般有不规则的层理，厚度不大。
⑤ 冲积黄土主要分布在河流阶地上，如黄河及其支流的阶地上。阶地越高，黄土厚度一般越大，具有明显层理，常夹杂有粉砂、黏土、砂卵石等，河流阶地下部常有厚度达数米到数十米的砂卵石层。
按照成因分类，黄土分为原生黄土和次生黄土，一般认为不具层理的风积黄土为原生黄土，而原生黄土经过流水冲刷、搬运和重新沉积，形成次生黄土。次生黄土包括坡积黄土、残积黄土、洪积黄土和冲积黄土等多种类型，它一般不完全具有原生黄土的所有特征，因此又称为黄土状土。
我国黄土堆积时代包括整个第四纪，按照形成年代的早晚，可以分为老黄土和新黄土。形成于距今70万~120万年之间的早更新世（Q 1 ）的午城黄土和形成于距今10万~70万年之间的中更新世（Q 2 ）的离石黄土称为老黄土。老黄土土质密实，颗粒均匀，无大孔结构或略具大孔结构。新黄土包括形成于距今0.5万~10万年的晚更新世（Q 3 ）的马兰黄土和形成于距今5000年以来的全新世早期（Q 1 4 ）的次生黄土，它广泛覆盖在老黄土之上的河岸阶地，结构疏松，大孔和虫孔发育，具垂直节理，这类黄土与工程建设关系最为密切。
在全新世（Q 2 4 ）上部，部分地段还有新近堆积黄土存在，其形成历史较短，一般只有几十到几百年的时间，多分布于河漫滩、低阶地、山间洼地的表层及洪积、坡积地带，厚度一般只有几米，大孔排列杂乱，多虫孔，结构松散，承载力较低。
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