（1）地貌标志
通过地貌标志研究和识别活断层是一种比较成熟和易行的方法。
地貌方面的标志有：
①地形变化差异大，如“山从平地起”；
②山口峡谷多，深且狭长；
③新的断层崖和三角面山连续出现，且比较显著，并有山崩和滑坡发生；
④断层形成的陡坎山山脚，常有狭长洼地和沼泽；
⑤断层形成的陡坎山前的第四系堆积物厚度大，山前洪积扇特别高或特别低，与山体不相称，在峡谷出口处的洪积扇呈叠置式、线性排列；
⑥沿断裂带有串珠泉出露，若为温泉，则水温和矿化度较高；
⑦断裂带有植物突然干枯死亡或生长有特别罕见植物；
⑧第四纪火山锥、熔岩呈线性分布；
⑨建（构）筑物、公路等工程地基发生倾斜和错开现象。
（2）地质标志
在地质方面的标志有：
①第四系堆积物中常见到小褶皱和小断层或被第四系以前的岩层所冲断；
②沿断层可见河谷、阶地等地貌单元同时发生水平或垂直位移错断；
③沿断层带的断层泥及破碎带多未胶结，断层崖壁可见擦痕和错碎岩粉；
④第四系（或近代）地层错动、断裂、褶皱、变形。
（3）地震活动标志
活断层中一个重要标志就是地震活动。在世界许多地区对活断层的辨认，最初是从地震断层开始的。地震活动方面的标志有：
①在断层带附近有现代地震、地面位移和地形形变及微震发生；
②沿断层带有历史地震和现代地震震中分布，震中多呈有规律的线状分布。
（4）水文与水文地质标志
在活断层附近，由于断层的错断、位移，常常直接控制了水系的成长发育。特别是断层的水平错动，对水系的改造更是迅速而明显。断层活动使断层两侧水系做规律性变迁，如水系平面形态、切割深度、冲刷势态等。另外，断层活动还直接控制着地下水的出露，具体表现为：水系呈直线状、格子状展布；水系错开呈折线状分布；泉、地热异常带、湖泊和山间盆地呈线状（或串珠状）分布。
（5）地球化学和地球物理标志
在地球化学方面，最突出的是活断层上断层气体和放射性异常。活断层在活动过程中释放出各种气体，如CO 2 、H 2 、He、Ne、Ar、Rn、Hg、As、Sb、Bi、B等。通过断层气体测量，可以鉴别活断层。在活断层附近，Rn常表现出高浓度异常，因此可利用α径迹法调查活断层。此外，沿活断层还会出现γ射线强度异常。因此，可利用γ射线去测量调查海底活断层。
活断层的地球物理标志主要是重力、磁场和地温异常。在覆盖层很厚的平原地区和海洋地区，利用重力、磁场和地温异常研究活断层，是行之有效的方法。
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