在岩溶发育地区，各种岩溶形态在空间的分布和排列是有一定规律的，它们主要受岩性、地质构造、地壳运动、地形和气候等因素的控制和影响。
（1）岩性的影响
可溶岩层的成分和岩石结构是岩溶发育和分布的基础。成分和结构均一且厚度很大的石灰岩层，最适合岩溶的发育和发展。所以许多石灰岩地区的岩溶规模很大，形态也比较齐全。广西桂林附近有很多大规模的溶洞，多发育在层厚质纯的石灰岩岩体中。白云岩略次于石灰岩。含有泥质和其他杂质的石灰岩或白云岩，溶蚀速度和规模都小得多。在石灰岩或白云岩发育的地区进行道路选线时，必须随时注意岩溶的影响。
（2）地质构造的影响
褶曲、节理和断层等地质构造控制着地下水的流动通道，地层构造不同，岩溶发育的形态、部位及程度都不同。
背斜轴部张节理发育，地表水沿张节理下渗，多形成漏斗、落水洞、竖井等垂直洞穴。向斜轴部属于岩溶水的聚积区，两翼地下水集中到轴部并沿轴向流动，故水平溶洞及暗河是其主要形态。此外，向斜轴部也有各种垂直裂隙，故也会形成陷穴、漏斗、落水洞等垂直岩溶形态。褶曲翼部是水循环强烈地段，岩溶一般均较发育，尤以邻近向斜轴部时为最甚。
一般张性断裂受拉张应力作用，破碎带宽度并不太大，但断层角砾大小混杂，结构疏松，缺乏胶结，裂隙率高，有利于地下水的渗透溶解，沿断裂带岩溶强烈发育。
压性断裂带由于断裂带内常发育有较厚的断层泥或糜棱岩，一般呈致密胶结状态，裂隙率低，不利于地下水流动，岩溶作用弱，岩溶程度轻。
在逆断层组成的叠瓦式断裂带，除地表水有些小型漏斗和溶沟外，断层带内几乎没有岩溶现象。
但是，在压性断裂带的主动盘（一般为上升盘）上，也可能存在强烈的岩溶现象。这是因为主动盘影响规模较大，次一级小断层与裂隙较发育，而且多张开，有利于岩溶发育。
扭性断裂的情况介于张性和压性断裂之间，这与扭性断裂有时是隔水的，有时是富水的有关，在一些扭性断裂带岩溶也可以强烈发育。
（3）地壳运动的影响
正如河流的侵蚀作用受侵蚀基准面控制一样，地下水对可溶岩的溶蚀作用同样受侵蚀基准面的控制。而侵蚀基准面的改变则是由地壳升降运动所决定的。因此，当地壳相对上升、侵蚀基准面相对下降时，岩溶以下蚀作用为主，从而形成垂直的岩溶形态；而当地壳相对稳定、侵蚀基准面一段时间也相对不变时，地下水以水平运动为主，从而形成较大的水平溶洞。当地壳升降和稳定呈间歇交替变化时，垂直和水平溶洞形态也会交替变化。水平溶洞成层发育，每层溶洞的水平高程与当地河流阶地高程相对应，是该区地壳某个稳定时期的产物。
（4）地形的影响
在岩层裸露、坡陡的地方，因地表水汇集快、流动快且渗入量少，多发育溶沟、溶槽或石芽；在地势平缓、地表径流排泄慢、向下渗流量多的地方，常发育漏斗、落水洞和溶洞；一般在斜坡地段，岩溶发育较弱，分布也较少。
岩溶发育的程度，在地表和接近地表的岩层中最强烈，往下越深越减弱。在岩层倾角较大的纯石灰岩层深部，偶可见到岩溶发育，在富有CO 2 和循环较快的承压水地区，也可能有深层的岩溶发育。
（5）气候的影响
降水多，地表水体强度就大，气候也潮湿，地下水也能得到补给，岩溶发育就较快，因此，在气候炎热、潮湿、降水量大的情况下，地下水充沛且流量大，并在分布有碳酸盐岩层的地区，岩溶发育和分布较广，岩溶形态也比较齐全。我国广西属典型的热带岩溶地区，以溶蚀峰林为主要特征；长江流域的四川、湖北、湖南一带，属亚热带气候，岩溶形态以漏斗和溶蚀洼地为主要特征；黄河流域以北属温带气候，岩溶多不发育，而以岩溶泉和干沟为主要特征。
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